Badai AFCON Hantam Liga Primer, Jadwal Padat Natal Terancam
Badai AFCON Menerjang Kompetisi Liga Primer Inggris Setelah Piala Afrika 2025 Diputuskan Diselenggarakan Lebih Awal. Jadwal turnamen yang dipindahkan ke Maroko ini akan dimulai pada 21 Desember 2025 hingga 18 Januari 2026. Perubahan waktu ini bertepatan langsung dengan periode festival terpadat di kalender sepak bola Inggris, yang dikenal dengan Boxing Day. Ancaman gangguan besar pada tengah musim kini menjadi kenyataan pahit bagi mayoritas klub, terutama yang sangat bergantung pada pemain Afrika. Situasi ini memaksa klub untuk segera menyusun rencana darurat.
Turnamen ini berpotensi menyebabkan pemain kunci absen hingga enam atau tujuh pertandingan liga, menciptakan lubang besar di skuad. Pemain juga kemungkinan melewatkan putaran krusial Piala FA dan Piala Liga. Periode ini sangat penting karena hasil selama Natal dan Tahun Baru sering menentukan nasib klub, baik di papan atas maupun zona degradasi. Situasi ini menjadi mimpi buruk bagi manajer yang mengandalkan bintang-bintang dari benua Afrika untuk mempertahankan momentum tim.
Total tujuh belas klub Liga Primer diprediksi merasakan dampak dari penarikan pemain ini. Tingkat keparahan dampaknya berbeda secara signifikan antar klub, menciptakan ketidakadilan kompetitif. Klub harus bersiap kehilangan tulang punggung tim, namun beberapa klub besar justru bernapas lega tanpa ada pemain yang berangkat. Kesiapan klub menghadapi Badai AFCON akan menjadi kunci utama persaingan, membedakan antara yang sukses dan yang terpuruk.
Sorotan utama tertuju pada kontras nasib antara Sunderland dan Wolverhampton Wanderers (Wolves). Sunderland menjadi klub yang paling banyak menyumbang pemain utama, mengancam posisi mereka di Liga Champions. Sebaliknya, Wolves yang terpuruk di dasar klasemen juga kehilangan pilar penting, memperburuk krisis eksistensial mereka. Kontras nasib kedua tim ini bisa mengubah drastis peta persaingan musim ini, memberikan keuntungan tak terduga bagi para pesaing.
Tingkat Kerentanan Klub Terhadap Penarikan Pemain
Tingkat Kerentanan Klub Terhadap Penarikan Pemain Afrika sangat bervariasi tergantung komposisi skuad. Sunderland, yang merupakan paket kejutan di papan atas, menghadapi ujian terberat di antara semua kontestan Liga Primer. Klub tersebut kini bertengger di peringkat keempat klasemen, bersiap menghadapi eksodus massal pemain kunci mereka. Mereka diyakini menjadi klub yang paling tidak siap secara mental dan strategis untuk periode ini.
Sunderland adalah klub Liga Primer yang paling parah terdampak, dengan total tujuh pemain tim utama dipastikan berangkat ke Maroko. Kehilangan tujuh pemain sekaligus di tengah persaingan zona Liga Champions adalah pukulan telak yang sulit dihindari. Selain itu, pilar utama tim seperti Simon Adingra, Bertrand Traore, dan Reinildo harus pergi. Ketiga pemain ini merupakan tulang punggung dalam formasi dan taktik yang diterapkan manajer.
Para pemain yang absen bukanlah pemain cadangan, melainkan figur kunci yang telah mengumpulkan total lima puluh penampilan liga musim ini. Kepergian Chemsdine Talbi, Arthur Masuaku, Noah Sadiki, serta Habib Diarra semakin menguji kedalaman skuad Sunderland hingga batas maksimal. Sebaliknya, jika mereka gagal mengatasi periode ini, posisi empat besar mereka terancam oleh klub lain yang memiliki skuad lebih lengkap. Kegagalan ini bisa menghancurkan harapan mereka untuk tampil di kompetisi Eropa musim depan.
Di sisi lain, Wolverhampton Wanderers (Wolves) yang terpuruk di dasar klasemen juga menderita kerugian besar pada saat yang paling tidak tepat. Sebagai tim juru kunci yang sedang berjuang, Wolves justru kehilangan lima pemain kunci ke turnamen tersebut. Kehilangan Tolu Arokodare di depan dan Emmanuel Agbadou di belakang menjadi skenario terburuk bagi tim yang sangat membutuhkan kemenangan. Mereka harus segera menemukan pengganti sementara atau risiko degradasi akan semakin nyata.
Badai AFCON Menguntungkan Arsenal, Chelsea, Dan Leeds United
Badai AFCON Menguntungkan Arsenal, Chelsea, Dan Leeds United karena skuad mereka tetap utuh di tengah jadwal padat. Di tengah kepanikan klub-klub lain, tiga klub ini dapat tersenyum lebar melihat keuntungan kompetitif yang muncul. Ketiga klub ini tidak memiliki satu pun pemain yang dijadwalkan tampil di Piala Afrika 2025. Kondisi ini memungkinkan mereka untuk fokus penuh pada pertandingan domestik yang krusial.
Keunggulan ini berpotensi menjadi faktor kunci yang menentukan konsistensi performa tim sepanjang bulan krusial tersebut. Saat klub pesaing dipaksa melakukan perombakan besar-besaran, ketiga tim ini justru mampu mempertahankan susunan pemain utama terbaik. Kondisi ini sangat vital dalam persaingan ketat memperebutkan gelar dan tempat di kompetisi Eropa. Terutama pada saat setiap perolehan poin memiliki nilai yang sangat tinggi. Kedalaman dan fleksibilitas skuad mereka berubah menjadi aset yang sangat berharga.
Tottenham Hotspur dan West Ham United termasuk dalam kategori tim yang harus melakukan penyesuaian minimal, meski tetap ada kerugian. Spurs berpotensi kehilangan dua gelandang penting, Pape Matar Sarr dan Yves Bissouma. Namun, mereka beruntung karena Mohammed Kudus dari Ghana tidak ikut serta setelah negaranya gagal lolos. Keberadaan Kudus sedikit meringankan beban di lini tengah mereka.
Bagi West Ham United, masalah utama terletak pada sektor bek sayap pertahanan mereka yang kosong. Mereka akan kehilangan kedua bek sayap utama mereka secara bersamaan dalam periode sibuk. Aaron Wan-Bissaka dan El Hadji Malick Diouf harus bergabung dengan tim nasional masing-masing. Oleh karena itu, keuntungan yang dirasakan Arsenal, Chelsea, dan Leeds dalam menghadapi Badai AFCON sangat substansial. Keunggulan ini memberikan harapan besar bagi mereka untuk merangkak naik di tabel klasemen.
Penyesuaian Strategi Selama Periode Natal
Penyesuaian Strategi Selama Periode Natal merupakan keharusan bagi seluruh klub yang terkena dampak turnamen Afrika. Waktu penyelenggaraan AFCON, yang dimulai pada 21 Desember, menyebabkan benturan jadwal langsung dengan tradisi Boxing Day yang ikonik di Inggris. Jadwal padat menjelang Tahun Baru yang memerlukan perputaran skuad juga terancam oleh eksodus pemain. Situasi ini secara signifikan membatasi pilihan pemain di bangku cadangan klub.
Manajer yang kehilangan pilar utama harus segera mencari solusi darurat dalam waktu singkat. Solusi tersebut dapat berupa mencari pahlawan baru dari bangku cadangan atau melalui bursa transfer Januari untuk pinjaman cepat. Kegagalan Ghana lolos menjadi berkah terselubung bagi beberapa klub, termasuk Bournemouth yang pemainnya tetap tersedia. Klub-klub ini terhindar dari Badai AFCON.
Pemain yang negaranya mencapai partai final pada 18 Januari berpotensi absen dalam tujuh pertandingan penting Liga Primer. Lama absen yang demikian besar tentu merugikan tim dan mengganggu ritme kompetisi mereka. Selain itu, para pemain ini juga tidak dapat tampil dalam putaran ketiga Piala FA dan fase krusial Piala Liga. Oleh karena itu, setiap klub wajib memperkirakan risiko kehilangan poin tertinggi selama periode yang menantang tersebut.
Meskipun demikian, terdapat sedikit harapan yang bisa memangkas durasi absen pemain dan kerugian klub. Babak penyisihan grup Piala Afrika akan berakhir pada 31 Desember. Artinya, pemain dari tim yang tersingkir lebih awal dapat kembali ke Inggris pada awal Januari, mengurangi jumlah pertandingan yang terlewat. Tim medis juga memiliki peran penting dalam negosiasi agar pemain kembali tepat waktu untuk meredakan Badai AFCON.
